námet: Mabel Hampton, Black Lesbian New York Entertainer
Stvorenie zo mňa? Na Coney Island bola jedna žena – teraz si neviem spomenúť na jej meno – ale to bol začiatok toho, že som lesbička. – Mabel Hampton, 1979
Na počesť tohto, môjho inauguračného príbehu, som sa chcel dostať ku koreňu queer histórie: k slovnému príbehu. Po celé generácie sa naše dejiny neuchovávali v knihách, filmoch alebo univerzitných kurzoch, ale v rozprávkach rozprávaných v baroch a posteliach, ktoré sa prenášali z dychtivých čudákov do hladných čudákov. Bola to osobná a neistá tradícia, kríženec medzi dedičstvom a hrou telefónu. Naša história bola doslova živá, existovala len v mysliach a srdciach tých, ktorí ich žili, počuli a zdieľali.
Dnes sa chcem podeliť o dar príbehu Mabel Hampton, tanečnice, speváčky a pracovníčky v domácnosti, ktorá žila ako čierna lesbička v New Yorku od roku 1920 až do svojej smrti v roku 1989. Jej príbeh zachovala Joan Nestle, spoluzakladateľka Lesbian Herstory Archives a jedna z najbližších priateľov Mabel. Počas konca 70. a začiatku 80. rokov robila s Mabel niekoľko rozhovorov a vytvorila archív nahrávok, ktorý je taký hlboký ako domáci. Mabelin fascinujúci život je popretkávaný každodennou rutinou, keď obe ženy utíšia štekot psov, rozprávajú sa o spoločných priateľoch a snažia sa prečkať neustále zvoniaci telefón.
Mabel sa narodila v roku 1903 v Severnej Karolíne a ako mladé dievča sa presťahovala do New Yorku. Strýko, ku ktorému prišla bývať, bol násilnícky, a keď mala len osem rokov, Mabel utiekla. Sama nastúpila do metra – vtedy zvláštneho a nového výtvoru – a skončila v New Jersey, kde ju prijala a vychovala černošská rodina z robotníckej triedy.
Mabel dovŕšila sedemnásť rokov v roku 1920 a krátko nato začala žiť a pracovať v Harleme. V tom istom roku dostali hlas aj ženy, prohibícia náhodne ohlásila vek reproduktorov a džinov do vane a cena metra na Coney Island bola znížená len na päť centov, čím sa z neho stalo neslávne známe Niklové impérium. Veľká migrácia rozšírila diaspóru čiernych Južanov po severných Spojených štátoch a Harlem sa stal centrom černošského myslenia, literatúry a umenia. Dvadsiatka práve začínala revať a Mabel to všetko videla.
Mabel začala svoj život na pódiu ako tanečnica a speváčka s čisto čiernym ženským súborom na Coney Island. Tam sa zoznámila so staršou ženou, ktorá ju zoznámila so slovom lesba. Hoci sa už predtým bavila so ženami, toto bol moment, keď si Mabel uvedomila, že existuje slovo pre jej túžby a pre ľudí ako ona. Povedal som si, dobre, ak je to ono, už som v tom! povedala Joan Nestlé. Tí dvaja mali spolu iba jednu noc, kým sa žena (ktorá bola vydatá) musela vrátiť do Philadelphie. O tej noci by Mabel povedala len to, že ma naučila dosť veľa vecí. Niektorých som poznal, no ostatné ma naučila ona.
Mabel sa na Coney Island dlho nezdržala. Odtiaľ sa presunula na väčšie a lepšie pódiá, väčšinou v Harleme, ktorý bol teraz rozpáleným centrom nočného života v New Yorku. Mabel vystupovala v Garden of Eden a v divadle Lafayette Theater a svoj čas trávila s mnohými najvýznamnejšími queer černoškami v meste: komičkou Jackie Moms Mabley, zabávačkou Gladys Bentley, speváčkou Ethel Waters (a jej priateľkou, tanečnicou Ethel Williams ) a dedička a prominentka A'Lelia Walker. Mala som toľko rôznych priateliek, že to nebolo vtipné, spomínala Mabel o mnoho rokov neskôr.
Dvadsiate roky však neboli len jazz a gin. V roku 1924 Mabel a priateľa zriadila polícia a zatkla ich ako prostitútky. Byť ženou bez sprievodu v bare sa v tom čase často považovalo za dostatočný dôkaz na odsúdenie za prostitúciu. Sudkyňa Jean Norrisová, sudkyňa Jean Norrisová, ktorá vypočula prípad Mabel, bola prvou sudkyňou v New Yorku. Mala povesť silnej zaujatosti voči čiernym ženám aj sexuálnym pracovníčkam. Nakoniec by bola odvolaná z lavičky za jej tvrdé tresty, ale nie skôr, ako pošle Mabel do Reformatory for Women v Bedford Hills na tri roky.
Ako väčšina väzníc, aj Bedford Hills bol plný čudných žien (v skutočnosti prvou dozorkyňou bola lesba menom Katharine Bement Davisová) a Mabel sa počas uväznenia stretla s mnohými queer ženami. Dokonca našla spôsoby, ako využiť čas strávený v Bedforde vo svoj prospech: keďže bola považovaná za vzornú väzničku, po prepustení na slobodu prinútila Bedfordskú administratívu, aby sa v jej mene prihovorila u zamestnávateľov, ktorí ju nedostatočne platili alebo prepracovali.
Krátko po odchode z Bedford Hills opustila pódium aj Mabel. Vystupovanie nebolo jej vášňou, bola to len práca, ktorú mala k dispozícii mladá černoška s ôsmym ročníkom. A ako všetky ženy v šoubiznise vedia, bola to práca, ktorá prinášala aj svoje riziká. Na každom mieste, kde som pracoval, povedal Hampton Nestle, nejaký muž by cítil moju kundičku a ja by som musel odísť. Potom Mabel pracovala ako upratovačka, a tak sa pôvodne zoznámila s matkou Joan Nestle, ktorá bola krátko jej zamestnávateľkou a neskôr jej celoživotnou priateľkou.
Lillian Foster, okolo 1940
S láskavým dovolením Lesbian Herstory Archives, zbierka Mabel Hampton
V roku 1932 Mabel stretla lásku svojho života Lillian Foster. Obe spolu žili v Bronxe až do Lillianinej smrti v roku 1978. Vždy boli stredobodom veľkej sociálnej skupiny queer žien a nakoniec darovali svoje osobné dokumenty Lesbian Herstory Archives (LHA). Mabel sa stala integrálnou súčasťou LHA; bez ich priekopníckej práce zachovávajúcej príbehy a efeméry queer žien by sme o jej živote vedeli len málo.
V roku 1985 bola Mabel vymenovaná za Grand Marshall z New York City Pride Parade, na ktorom roky pochodovala s Service and Advocacy for GLBT Elders (SAGE). Rok predtým bola pozvaná, aby sa prihovorila publiku na prehliadke a hovorila o svojich desaťročiach skúseností čiernej lesby v Amerike:
Ja, Mabel Hampton, som celý život, osemdesiatdva rokov, lesbička a som na seba a svojich ľudí hrdá. Chcel by som, aby všetci moji ľudia boli slobodní v tejto krajine a na celom svete, moji gayovia a moji černosi.
Posledných niekoľko rokov svojho života žila Mabel s Joan Nestle v byte, v ktorom bola umiestnená prvá iterácia LHA. V roku 1989 zomrela po dlhom boji so zápalom pľúc. Jej príbeh však žije ďalej a poskytuje nám jedinečný popis raného života čiernych lesbičiek v New Yorku.
Odpočívaj pri moci, Mabel Hampton.
Mabel & Lillian, dátum neznámy
Hugh Ryan je autorom pripravovanej knihy Keď bol Brooklyn divný (St. Martin’s Press, marec 2019) a spolukurátorom pripravovanej výstavy Na (Queer) Waterfront v Brooklynskej historickej spoločnosti.